LA IMPORTANCIA DE LA ISLA DE MALTA

De crucial importancia para una ofensiva victoriosa contra Egipto era la seguridad de las líneas de comunicación italianas de una orilla a otra del Mediterráneo. Malta representaba una amenaza obvia para las líneas de abastecimiento del Eje; no obstante, el comandante en jefe de la marina italiana descartó la isla porque, según él, la fuerza aérea podía neutralizarla. Cuando Mussolini decidió el ingreso de Italia en la guerra, la primera movida debió ser la toma de Malta, y era tan obvia esta medida, que el propio Churchill ordenó evacuar la isla al considerar que no podía detener un ataque italiano. Por increíble que parezca, Mussolini despreció el convite y se limitó a propinarle un golpe artero a una Francia ya vencida. Se trató de un grosero error de cálculo del estado mayor italiano que el Eje pagaría muy caro en su guerra africana. La Regia Marina Italiana pronto se vió atacada por los aviones de la RAF que partían desde la base de Malta y el hundimiento de convoyes italianos llegó a un 70 % antes de su llegada a Libia. 

                                         Un caza inglés con base en Malta  ataca un buque italiano 

Al encontrarse las líneas de abastecimiento entre el norte de Africa y el sur de Italia bajo el fuego aéreo proveniente de la isla de Malta y la Royal Navy con base en la misma isla, se puede entender el desabastecimiento de combustible, pertrechos y víveres de las fuerzas del Eje en territorio africano durante el período 1940-1943. El propio Rommel admitió que la guerra en Africa se perdió por la falta de abastecimiento y por no disponer de un control en el Mediterráneo que la isla de Malta hubiera cumplido en favor del Afrika Korps. La presión de la base en Malta, además, obligó al alto mando alemán(OKW) a destinar varios submarinos apostados en el Atlántico hacia el Mediterráneo, de modo que las operaciones aliadas desde Malta tuvieron repercusiones no sólo en las batallas del norte de Africa ,sino también en la guerra del Atlántico. A pesar de la enorme importancia de la isla de malta, los alemanes tampoco hicieron demasiado para subsanar el error de Mussolini, y la operación Hércules(ataque aeronaval para la toma de Malta) que debía llevarse a cabo en 1941, se pospuso indefinidamente  en favor de otros objetivos como la toma de Creta y la invasión a Rusia.