Midway fue la derrota naval más dura del Japón y marcó un punto crítico en
la guerra del Pacífico.A fines de mayo zarpó del Japón y de Las Marianas,
rumbo a Midway, una gran flota de 200 unidades en la que figurabanacorazados,cruceros destructores, submarinos, aviones y ocho
portaviones.El plan japonés fue descubierto y le permitió al almirante
Chester Nimitz tomar las medidas del caso.Después de reforzar la isla de Midway
con cuantos aviones, cañones y hombres disponía, Nimitz creó dos fuerzas
especiales en torno a sus tres portaaviones.El 2 de junio de 1942 las fuerzas japonesas
de Hosogaya bombardearon Dutch Harbor, en las Aleutianas.Aviones bombarderos y
torpederos despegaron de Midway para atacar a los portaviones y bombarderos
japoneses.Pero los anticuados cazas norteamericanos no podían competir con los
veloces Zeros de escolta.Los bombarderos japoneses rompieron el cerco y
demolieron la isla pero, increíblemente, no causaron daños en las
instalaciones principales.Los Zeros japoneses barrieron de los cielos todos los
aviones torpederos y bombarderos antes que pudieran causar impactos en los
portaviones japoneses.El día 4 los portaviones de ambos bandos lanzaron sus
aviones.De los 41 aviones que lanzaron los americanos, 35 fueron derribados por
los cazas japoneses sin que ninguno lograra su objetivo.Pero los americanos
volvieron a atacar con bravuradejando
al portaviones Akagi del general Nagumo convertido en una ruina llameante.El
otro portaviones de Nagumo, el Hyryu, lanzó sus aviones contra el Yorktown y
lo alcanzó con bombas y torpedos.En represalia, bombarderos en picado
norteamericanos procedentes del Enterprise dejaron al Hyryu envuelto en
llamas.El Yorktown, dos días más tarde, cuando aún se mantenía a flote y era
ayudado por el destructor Hamman, fue hundido por un submarino japonés.
Destrucción de un depósito de combustible
Después de tres días de
combate, el general Yamamoto, con sus portaviones hundidos, suspendió la lucha
y ordenó la retirada de su escuadra.Pese a tomar Attu, Kiska y Adak, en las
Aleutianas occidentales, el 7 y 8 de junio, Yamamoto sufrió la mayor derrota
naval de la historia japonesa.Perdió sus mejores cuatro portaviones, sus
mejores pilotos de avión, 275 aviones y casi 5.000 hombres.
Los Estados Unidos perdieron el
portaviones Yorktown, el destructor Hamman, 150 aviones y 307 hombres, pero
Midway continuó en manos norteamericanas.
