HENRI PETAIN(1856-1951)
Fue
considerado como un héroe nacional durante la I Guerra Mundial y condenado por
traición posteriormente por presidir el régimen colaboracionista de Vichy
después de la derrota de Francia en la II Guerra Mundial.
Nació
en Cauchy-à-la-Tour el 24 de abril de 1856 y estudió en la academia militar de
Saint-Cyr y en la École Supérieure de Guerre de París. Sirvió como general
durante la I Guerra Mundial y se distinguió por su brillante defensa de Verdún,
asediada por los alemanes en 1916. Fue ascendido a comandante en jefe y realizó
una gran labor para infundir moral al ejército francés tras una serie de
motines ocurridos en 1917. Al año siguiente recibió el nombramiento de
mariscal de campo. Sirvió en Marruecos durante la década de 1920, sofocando el
levantamiento de Abd-el-Krim en el Rif. Pasó a ser ministro de la Guerra en
1934 y fue el primer embajador francés en la España de Franco (1939-1940).
Después
de que Francia fuera invadida por los alemanes en 1940, Pétain —que contaba
entonces con 84 años— fue nombrado vicepresidente del consejo de gobierno. El
16 de junio de 1940 sucedió a Paul Reynaud como presidente del Consejo de
Francia y poco después solicitó un armisticio a los alemanes, que se firmó el
22 de junio. El 2 de julio estableció su gobierno en Vichy con el
consentimiento alemán, y el 10 de julio asumió el cargo de jefe de Estado con
poderes absolutos para dirigir la zona del país que no se hallaba bajo el
control directo de los alemanes. Pétain y su primer ministro, Pierre Laval,
establecieron un régimen de corte fascista marcado por la actitud
colaboracionista con Hitler. Cuando los aliados desembarcaron en Francia en
1944, Pétain huyó a Alemania y después a Suiza. Regresó a Francia cuando
terminó el conflicto para ser procesado por traición. Se le declaró culpable
de "entendimiento con el enemigo" y fue condenado a muerte en agosto
de 1945. Esta sentencia fue conmutada por la de cadena perpetua y Pétain fue
trasladado a la isla de Yeu, donde el 23 de julio de 1951 falleció.